抵达英国后，戴高乐发表广播演说，呼吁法兰西人民在他的领导下继续抗战。他说：“无论发生什么情况，法兰西抵抗的火焰决不应该熄灭，也绝不会熄灭。”这是一个伟大的历史性时刻，它标志着由戴高乐领导的反对法西斯侵略和维护民族独立的“自由法国”运动开始了。
在戴高乐发表广播演说之后，他开始筹建一支属于自己的战斗队伍。但在一星期之内，只有几百人集合到“自由法国”的洛林双十字旗之下。毕竟戴高乐在当时所拥有的只是正义、意志和品格。于是他试图说服魏刚元帅来组织抗击德国的军队，但魏刚不仅没有采纳他的建议，还在法国宣判了戴高乐死刑。戴高乐对此很失望，但仍然义无反顾地举起了抵抗的旗帜。凭着他的坚韧毅力和才干，到1940年7月下旬，首批自由法国的飞行员就参加了对鲁尔区的轰炸；到7月底，戴高乐已经建立起一支7000人的武装部队。随着力量的不断壮大，自由法国开始引起国际的重视。8月，戴高乐与英国首相丘吉尔达成了一项协议，英国承认了戴高乐为自由法国武装力量的最高统帅。9月，“自由法国”全国委员会成立。10月，以戴高乐为首的法兰西帝国防务委员会成立，这个委员会相当于临时政府。11月，自由法国的武装力量已经扩展到3万多人。1941年1月，自由法国开始出版自己的官方公报。