（二）在线关系的概念发展
社交网站兴起后，人们之间的关系形式进一步发生变化，研究者对在线关系的理解也随之发生了变化。例如，许多早期研究都假设，在网络社区中，个体只能围绕共有的兴趣，同已有线下关系之外的人建立联系（Wellman，Salaff，Dimitrova，Garton，Gulia，& Haythornthwaite，1996）。该假设存在一大缺陷，即认为当线下联系和线上联系出现交叉时，两者的方向性是线上到线下，也就是说线上关系导致了线下关系（Ellison，Steinfield，& Lampe，2007）。例如，相关研究报告表明，1/3的网络使用者会在最初的网络交流后和网友进行现实会面（Parks & Floyd，1996）。不同于传统的网络社区，社交网站可以实现定向地寻找特定已知个体。例如，有研究表明，社交网站使用者更多地“搜索”某个已有线下联系的个体，而不是“浏览”完全陌生的个体（Lampe，Ellison，& Steinfield，2006）。社交网站功能强大，不仅支持新关系的建立，而且支持已有社会关系的维持。例如，研究发现，个体虽然会使用社交网站建立新的人际联系，但更多的是将之用于维持已有的线下联系（Ellison et al.，2007）。上述两项研究表明，当线下关系和线上关系出现交叉时，两者的方向并不确定，既可以是线上到线下，也可以是线下到线上。