在开战前，美军进行了精心的政治、军事和外交准备。政治上，美军展开宣传、心理战，通过各种功能强大、覆盖全球的媒体，把拉丹和塔利班描绘成十恶不赦、穷凶极恶、反人类的匪徒、渣滓，凝聚士气，抢战舆论和道义制高点，并以反恐划线，组建成包括全世界140多个国家在内的反恐联盟，孤立塔利班和本·拉丹。外交上，美以反恐为由争取到北约等盟国同意支持美国打击塔利班，并争取俄罗斯及中亚各国及巴基斯坦同意美军在反恐名义下进驻中亚和巴基斯坦，取得了对阿作战的陆上基地。美还要求中国等与阿相邻的国家封锁阿富汗边界。军事上，美国在加紧向阿拉伯海集中海、空力量和加强太空军事准备的同时，把大量作战装备和特种部队秘密运进了与阿相邻的中亚各国，对阿形成了全方位包围。此外，美还与阿反塔利班武装“北方联盟”建立联系，形成合作关系。
经过26天的精心准备，美国于2001年10月7日落下了大锤，发动了对阿富汗塔利班政权的战争。战争一开始，美军出动从阿拉伯海4艘航空母舰上起飞的大批战机，以迅雷不及掩耳之势，直扑阿富汗，以精确制导炸弹和各种特制炸弹，对预先锁定的喀布尔和坎大哈等地的塔利班防空系统、空军基地指挥中心、机场、训练营地、兵营、据点、地下洞穴、交通中心以及“基地”组织的营地等进行猛烈而精确的打击。数以百计的“战斧式”巡航导弹也从阿拉伯海上的美国驱逐舰发射台上升空，飞向塔利班各军事目标。随后，从印度洋迪戈加西亚基地、太平洋各基地以及从美国本土起飞的美军各型战略轰炸机也对阿境目标进行了猛烈攻击。从进攻日开始的数十天，美军每天都出动数以百计的飞机对阿境各目标进行不间断的持续轰炸。美军老式的B-52飞机还对塔利班阵地进行了传统的“地毯式”轰炸。塔利班空防部队起初还对空还击，但每次还击都会招致更多、更猛烈的直瞄攻击，遭受更严重的损失，直到完全失去抵抗能力。塔利班军队及“基地”组织如试图逃跑、转移，又会遭到美军“食肉者”式掠地飞机及“黑鹰”直升机无处不在的追踪攻击。