袁术斩杀了豫州刺史孔伷之后，本来打算完全占据豫州，以及南阳、淮南等地，没想到竟然被曹操打的落花流水，这让袁术怒不可遏！
恼羞成怒的袁术狗急跳墙，决定称帝提高自己的威望，引天下英雄前来投奔。遂在儿子袁曜，幕僚杨弘、袁胤、阎象等人的撺掇之下，在宛城登基称帝，自称“大成武德高皇帝”。立国号为“成”，定都宛城，立儿子袁曜为太子，纪灵为大将军，袁胤为丞相。
出乎袁术的预料，他的登基称帝非但没有引得天下英雄如过江之鲫一般纷纷来投，反而让他的名声一落千丈，就连私交甚笃的孙坚都修书谴责，骂他昏聩不智！
看到袁绍、曹操两大诸侯气势如虹的各自占据了一州之地，被刘辩册封为益州刺史的刘备决定赌一把，于是挂出了“益州刺史”的大旗，在平原一带招兵买马，准备进军巴蜀。
不数日，有一来自青州临淄的多谋之士房玄龄前来投奔，并且建议刘备趁着袁术焦头烂额之际，借道淮南、汝南、南阳这条线，沿着沔水北上，走上庸攻占汉中，然后再图谋进兵巴蜀。
刘备喜出望外，遂拜房玄龄为军师，然后率领麾下的三千人马，以及新招募到的两千兵卒，又向公孙瓒借了两千骑兵，总计七千人，按照房玄龄提议的路线进军。
这房玄龄不是别人，正是前些日子刘辩在虎牢关被关羽爆表之后乱入的那个智力高达98的多谋之士，阴差阳错的主动投奔了刘备，并且为他成功的谋划了一条进军路线。