冯异把《周易·乾卦·九五》“飞龙在天，大人造也”和《庄子》“其梦也神交”两层意思巧妙地结合起来，讲出了“天命发于精神”这类迎合刘秀心理的话。恰巧在这个时候，刘秀当年长安太学的同宿舍同学疆华，千里迢迢从关中赶来奉献所谓的《赤伏符》,上面写道：
刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为主。
这是一则典型的谶语。它的第一句、二句不难理解，是说刘秀举兵捕捉(或引申为征伐)不道之人，四面八方豪杰云集，群龙争斗于神州大地，这句里隐含人人都想争当皇帝之意；唯第三句太隐晦，不好理解，需要进一步做些解释。
原来谶语中常使用数字语言，以表示某种特殊的含义。如“三七之厄”,意即三七二百一十年的时候，汉王朝将逢厄难。这句中的“四七”,指四七二十八，古代注家解释其含义说：“自高祖至光武初起，合二百二十八年，即四七之际也；汉火德，故火为主也”。
意思是说，刘邦之后二百二十八年的时候，只有据火德的汉室后裔刘秀，才是天下之主。