整个封建时代，都是大地主的时代。地主也有层次，最上端的是贵族大地主，其次是士族大地主，再其次是庶族大地主，还有新兴的大地主。太监们主要是妨碍了贵族大地主和士族大地主的复兴，跟他们争权夺利。
一时之间，两个人为张温是否有过争吵着，谁也说服不了谁，谁也不让着谁，针锋相对，不相上下。
这就是汉灵帝刘宏的皇上生涯，一边是外戚，一边是太监，他就处在这两边的夹缝中。
汉灵帝刘宏能登上皇帝位，是幸运的。汉桓帝刘志虽然三十六岁而终，但身后并无子嗣，年轻的窦皇后及其父亲窦武，把继承人的年龄设定在少年段。刘宏是汉章帝玄孙，刘宏的曾祖父是河间王刘开，父亲解渎亭侯刘苌与桓帝刘志是堂兄弟，刘宏是桓帝的亲堂侄，当时只有十二岁。
刘宏能登上皇帝位，又是不幸的。汉桓帝留下的是一个千疮百孔的社会。外戚跃跃欲试地准备统理朝政，宦官虎视眈眈地觊觎着皇权，士人的不平之鸣，遍野的饥民之声，合奏成一曲悲哀的末世之歌。
东汉政权实是在豪强地主的支持下建立起来的，而光武帝不同于其它开国皇帝的是，没有大肆屠杀或者压制开国功臣，反而对他们礼遇有加，功臣们大多能保全性命、待遇和地位。东汉时，婚姻讲究门当户对更成为一种牢固的观念，于是，与皇帝结亲的大多是将相功勋和世代公卿巨族的家庭，他们本来有一定的社会地位，当他们的女儿姐妹甚至姨姑成为后妃特别是皇后或太后时，靠着这种裙带关系，他们会得到更多的恩宠，获得更高的权力和地位。并且，临朝的太后们，为了巩固自身的地位，一般都会召父兄入参大政，掌握军政大权。外戚中当权者们为了长期掌权的需要，千方百计地控制并笼络住皇帝，拥立幼帝即位就是一个很好的方法，而汉灵帝刘宏就是他们拥立的小皇帝。