孙权一直在等待进攻的机会，当孙权听到曹操进军汉中的消息后，他知道自己的机会来了。孙权清楚必须主动进攻抢占淮河南北的战略要地，才能在与曹魏的对抗中处于进可攻退可守的主动地位。
自古“守江必守淮”，东吴的北伐只是为了生存，吴军的北伐完全是以攻为守，以东吴的势力就算能占据徐州，也不具备单独与曹魏决战的实力。
因为这时荆州，确切地说是江陵还在刘备手里，孙权的北伐暂时只能锁定扬州方向，扬州供孙权选择的进攻路线也只有两条，淮西方向的合肥与淮东方向的广陵。
但不论是孙权还是他的继任者从扬州北上多数时候只选择合肥一路。为何东吴对合肥城情有独钟，却对广陵如此绝情呢？解释这个问题，首先就要明确一个必须解决的难题——渡江。
长江的江面是很宽的，长江北岸的扬州、徐州是曹操的地盘，就如同曹军难以攻破吴军严密防守的长江渡江南下，南岸的孙权大军北渡，北岸的曹军也不会让吴军轻易上岸。
