黄盖追随孙坚、孙策、孙权打天下，是江东创业的宿将之一，效命三世，献出了他的一生。他长期为地方长吏，历任九县，为巩固江东政权，做出了卓越的成绩。
当时，江东一带居住着大量的山越人，这是一个人数众多的少数民族，大部分是秦和西汉时期的闽越、南越人的后裔。他们分别散处在今江苏南部及浙江、安徽、福建、江西等地山区，以宗族形式组织在一起，好武习战。他们承受着孙吴政权的沉重负担，加之曹操派奸细煽动，山越经常发动暴动。他们凭借深山幽谷的险阻地势，攻击城邑，杀虏长吏，给孙吴的统治造成了严重的威胁。当时，江东一些县城被山越人进攻、扰乱，孙权就派智勇双全的黄盖去镇守。黄盖每到一处，绝不轻率行事，总是根据具体情势，策划谋略，以致所到之处，皆能平定扰乱。因而，派他前去镇守过的九个县，都相继出现安定的局面。
二、克己奉公，执法不阿
石城（今安徽马鞍山）在当时是一个很难治理的地方，那里的长吏恣意违法行事。黄盖去后，立即委派两个官吏，让他们分别掌管下面各官署。一天，他对二人说：“从前这个地方的县令品行不正，以致出现不稳定，到处是叛贼，军队时常有战事。在这样的情况下，我委派你们二人来管治各官署，你们千万要认真约束好下属，带头奉公守法，如有错误须及时纠正。你们所布置的事情，办事人应积极办理。假如发现其中有欺诈行为，我将不用鞭杖来处理问题。你们只管各自竭尽全力，努力工作，做出表率。”开始，大家都惧怕他的威严，日夜勤勤恳恳，尽忠尽职。时间一长，大家就不以为然了。两个官吏发现黄盖从不查看公文，渐渐忘记了他的教诲。黄盖也察觉他们办事马虎，并有不轨行为。果然，黄盖不久就听到了许多关于两个官吏违法的事件。他非常气愤。一日，他请来许多下属官吏，赐予他们酒食，并就那些传闻查问那两人。开始，两人还极力辩解，待到黄盖举出许多事例时，他们理屈词穷，才慌忙叩头认错，表示悔改。这时，黄盖不慌不忙地对他们说：“以前，我告诫过你们，我不会用鞭杖来惩罚你们，这并不是句空话。”说完，立即令人将两人斩首。事后，石城县沸腾了，大家纷纷议论此事，对黄盖执法严明、干练果断十分敬佩。不久，黄盖先后被任命为春谷（今安徽芜湖西南）、寻阳（今湖北黄梅）县令。后又转丹阳（郡治今江苏南京）都尉。在那里，他也采取一系列措施，抑制豪强扶持弱民，使丹阳出现了新的局面。