正是这个地主阶级官僚集团——洋务派，揭开了中国工业化的序幕，这是中国的特殊国情决定的，也是中国社会历史特殊的发展道路的产物。从世界历史的发展历程看，复杂而庞大的军事工业是资本主义机器大工业发展到成熟阶段的产物。当军事工业出现时，社会不但已经为军事工业的正常运转准备了配套的轻、重工业和交通运输业，还为军事工业的发展准备了一个成熟的企业家阶层，这个阶层可以凭借经营工业企业的丰富经验，保证工业企业的运营，避免经营中的风险。当企业家成为企业运转的灵魂时，庞大而复杂的军工企业的运转就不是一件需要紧张面对而又难以熟练操作的事情了。
然而，近代中国的工业化是在外力的刺激下发生的，近代中国的资本主义工业化必须首先从最复杂的工业生产领域即军事工业开始。此时，中国社会的自然经济刚刚出现了几道预示着新经济形态即将诞生的缝隙，社会并未为洋务派举办军工企业准备一个现成的资产阶级企业家阶层[39]，虽然社会上已经出现了零星的资产阶级分子，但是他们的经营能力和运营水平尚不能满足近代军事工业的需要。由此，作为一种社会发展的非常态，洋务派——这些转变中的地主阶级的高官，就担负起了为中国经济的近代化经营第一批企业的重任。当然，从后来的经营效果看，洋务企业的经营效果普遍很差，特别是官办的洋务企业，较之官督商办和官商合办企业，更加集中地体现了洋务企业固有的弊病，例如，效率低下、效益不良。但是，如果没有洋务派的努力，特别是他们冒着极大的政治风险而不断的坚持和开拓，则中国的工业化将无法启动。