慧远，本姓贾氏，雁门楼烦（今山西宁武）人，出身世家，年13时随舅令狐氏游学中原，博综《六经》，尤善《老》《庄》。慧远继承了由竺法雅倡始的“格义”传统，以《老》《庄》学说比附佛教思想。后定居于庐山东林寺，与刘遗民、雷次宗等结社于庐山般若云台精舍阿弥陀像前。在慧远的这批信徒弟子中，不乏通于玄学者。如周续之曾研习《老》《易》，宗炳精于言理，雷次宗曾于京师开馆收徒，讲授儒、玄，南朝作《夷夏论》挑起佛道之争的道士顾欢就曾是他的学生。慧远和他们在庐山不仅修持净土，也精研玄理。
此外，如支孝龙、竺法乘、于法开等也都颇有名士气度。
这些生活于两晋玄风盛畅氛围中的名僧，其言论、行为、风姿无不染上了时代的气息，如竺叔兰性喜嗜酒，每饮必至五六斗方尽兴。一次大醉，卧于路旁，被差吏送入郡狱，当郡尹责问其出家人何以饮酒时，竟答以杜康酿酒，天下共饮，何必分是否出家人。真有几分刘伶的风格了。又如康法畅，虽身披袈裟，却常手执麈尾，每逢遇见名士，便清谈尽日，其行径已难以区分到底是僧人还是名士。所以，孙绰以竹林七贤配七僧，正反映了西晋时期一批玄学化的名僧的出现。