古代中国在人与他人的关系上尊奉儒家学说，在人与自然的关系上同样选择了更偏阴性的道家学说来阐释而非科学理性。道家思想强调自然界整体性和事物间内在联系的有机自然观，重辨证轻逻辑，不走极端，避免细致分割的考察，追求至美，无限宽容，圆融圆通，能够解释一切。按照阴阳之说，实对阳，虚对阴，道家学说认为“道”是无法用感官去把握，无法用语言去描述的，这种思维方式以感觉为主，忽视理性的分析。这种对“道”的体悟影响到了中国社会生活的方方面面。如前述的文学艺术领域，重意境轻性格，追求缥缈无形的气和道，而不是进行具象写实和个性塑造，就是这种思维的体现。近代西方绘画恰恰相反，丹纳在《艺术哲学》中写道，文艺复兴期的艺术家是千里眼。同样一个“树”字，头脑还健全而简单的人听了立刻会看到整棵的树：透明和摇曳的叶子形成一个大圆盖，黝黑的枝条衬托着蔚蓝的天空，皱痕累累的树身隆起一条条粗大的筋络，树根深深地埋在泥里抵抗狂风暴雨，所有这一切历历如在目前；他们的思想决不把事物简化为一个符号与数字，而是给他们一个完整与生动的景象。他们能毫无困难地保留形象，毫不费力的召回形象。