关于这场大战，《三国演义》中的描写十分精彩：
两军潼关对阵，曹操拍马上前对马超说：“你是汉朝名将子孙，为什么要背叛朝廷？”马超咬牙切齿，大骂：“曹贼！你欺负皇上，罪恶深重，杀害我的父亲和弟弟，不共戴天之仇！我要活捉你，吃你的肉！”说完，挺枪直杀过来。
曹操背后于禁出迎，两马交战，斗了八九回合，于禁败走。
张郃出迎，战了二十个回合也败走。
李通出迎，马超奋勇厮杀，数合当中，一枪将李通刺下了马。
马超把枪往后一招，西凉兵一齐冲杀过来。曹军大败。西凉兵来势凶猛，曹军将士都抵挡不住，只听得西凉军大叫：“穿红袍的是曹操！”曹操就马上急脱下红袍。又听得大叫：“长胡子的是曹操！”曹操惊慌，拿着佩刀马上割了胡子。军中有人把曹操割胡子的事告诉了马超。马超又叫人大喊：“短胡子的是曹操！”曹操听见喊声，立即扯起衣角包着下巴逃跑。后人有诗说：潼关战败望风逃，孟德仓皇脱锦袍；剑割髭髯应丧胆，马超声价盖天高。
曹操仓皇逃命，背后赶来一员战将，回头一看，正是马超。曹操惊恐万状，吓得马鞭都掉了。马超策马赶上，从背后使枪刺去，曹操绕树而走，马超一枪刺在树上，急拔下时，曹操已逃远了。马超催马又追，山坡边过来一员战将，大叫：“不要伤害我的主公！曹洪在此！”抡刀上前，拦住马超。曹操这才逃了性命。